Los Pilotos de Seattle: Un equipo
cargado de personajes enigmáticos.
A mediados de la
temporada de 1968, cuando los Pilotos todavía eran un proyecto de equipo de
beisbol, los directivos ofrecieron a Joe Schultz el cargo de manager del
conjunto, el sueño de dirigir un equipo de grandes ligas por fin estaba a su
alcance, luego de ejercer varias temporadas como coach de
tercera base de los Cardenales de San Luis. Al terminar la temporada los
Pilotos contrataron a Schultz como su manager pero no podían anunciar la firma
debido a que este aun era coach de los cardenales, quienes estaban encaminados
a conquistar el banderín de la Liga Nacional y por tanto asistir a la Serie
Mundial. Los rumores empezaron a proliferar hasta que convirtieron la
contratación en el secreto peor guardado del beisbol. Por eso, Schultz se
convirtió en tema de conversación de los comentaristas televisivos de la NBC
durante los juegos de la Serie Mundial. Los narradores Curt Gowdy y Harry Caray
lo señalaban reiteradamente como “el primer manager en la
historia de los Pilotos de Seattle”. Hablaron tan detalladamente de la
contratación de Schultz que eso se convirtió en una de las subtramas de la
Serie Mundial de 1968 entre los Cardenales y los Tigres de Detroit. Hasta que
en el noveno inning del séptimo juego, el gerente general de los Pilotos,
Marvin Milkes, anunció oficialmente que Schultz sería el manager de
los Pilotos.
El hasta entonces coach
de tercera base de los Cardenales, hasta ese momento había sido un personaje
más bien desconocido, anónimo, misterioso cuyos logros en el beisbol
permanecían escondidos dentro de las interioridades de un equipo de beisbol.
Además Schultz era ajeno a Seattle por lo cual podría no ser la
mejor escogencia para dirigir a los Pilotos. Sin embargo, tanto él como la
gerencia del equipo esperaban salir adelante con resultados sorprendentes.
Entre enero y febrero Schultz se convirtió en gran promotor de las expectativas
de los Pilotos. Desarrolló un programa de banquetes y discursos y se
presentó escuelas primarias, liceos, almuerzos, clubes sociales,
organizaciones de fraternidad, cenas formales y casi cualquier tipo de evento
público celebrado en el gran noroeste. Cautivó a las audiencias con su sentido
del humor, ocurrencias y entusiasmo por el juego. Repetía a diario que los
Pilotos eran capaces de jugar beisbol para ganar y que terminarían terceros en
la división oeste de la Liga Americana. Su vehemencia y aparente sinceridad
eran tales que la gente de Seattle empezó a creer en él.
Desde el primer dia de
los entrenamientos primaverales Schultz impresionó a sus peloteros mediante
muchos elementos de la vieja escuela de los managers de la década de 1960. Le
gustaba reiterar ciertas frases que dibujaban algo de la sabiduría sencilla
adquirida en cuarenta años de experiencia en el beisbol. Una se refería a una
observación básica de bateo: “Bien muchachos, se trata de una pelota redonda y
un bate redondo y hay que batearla de plano”. Tenía el tipo de vocabulario
propio de los managers de antaño. En un capítulo del libro Ball
Four de Jim Bouton, este recrea la visión interna de las pintorescas
palabras del manager. Despues que los Pilotos vencieran a los Tigres campeones
mundiales, Schultz dio a sus peloteros un discurso de victoria. Esto es lo que
Bouton escribió: “Joe dio su discurso habitual en el clubhouse:
‘Atáquenlos todo el tiempo. Acribíllenlos. Sean implacables…Saboreen esa Budweiser y
vuelvan a vencerlos mañana’”.
Una de las charlas más
recordadas de Schultz ocurrió cuando salió hacia el montículo para conferenciar
con el lanzador John Gelnar. Bouton retrató la escena en Ball Four:
Gelnar nos contó de la gran
conversación que tuvo con Joe en el montículo. Había dos tipos más ahí y Tom
Matchik (de los Tigres) iba a batear. “¡Quieres que le lance de alguna manera
en particular, Joe?” preguntó Gelnar.
“No, domínalo”, dijo Joe Schultz. “Lánzale
duro abajo y después nos vamos a saborear algo de Budweiser”.
“Saborear algo de Budweiser”,
esa frase se convertiría en sinónimo de Schultz. Siempre les rogaba a sus
Pilotos que ganaran el juego para irse a saborear algo de Budweiser.
Tristemente los Pilotos
tuvieron pocas oportunidades de saborear Budweiser. Aunque
arrancaron muy bien y se mantuvieron terceros hasta inicios de julio, luego
apareció una caída prolongada hacia el sótano el resto de la temporada.
Al terminar la temporada
la gerencia de los Pilotos despidió a Schultz y varios peloteros sintieron que
la decisión era injusta, el manager había hecho demasiado con lo poco que
tenía. Don Mincher era uno de los más afectados por el hecho. Dijo
que Schultz había sido un factor positivo en el dugout de los
Pilotos. “Nos mantuvo batallando”, le dijo Mincher a The Sporting
News, “nos animó a través de la peor racha de derrotas”. Hasta los
peloteros que no lo veían como manager, reconocían que Schultz era entretenido
y mantenía el clubhouse animado y relajado.
Los Pilotos comenzaron la
temporada con una victoria 4-3 sobre los Angelinos de California el 8 de abril
de 1969 en Anaheim. Marty Pattin se apuntó la victoria en trabajos de 5
episodios, permitió 8 imparables, 2 carreras limpias, 3 boletos y recetó 4
ponches. Diego Seguí relevó durante 3 episodios donde permitió 1 carrera
limpia, 2 imparables, 2 boletos y 4 ponches. Aker se apuntó el salvado. Por los
Angelinos perdió Lynn McGlothin quien permitió las 4 anotaciones de los
Pilotos. Hegan y Jerry McNertney remolcaron par de carreras cada uno para
comandar la ofensiva de los Pilotos. Luego de perder el siguiente
juego, fueron a Seattle para la inauguración en casa el 11 de abril, los
obreros aun trabajaban colocando asientos en las gradas del Sicks Stadium un
estadio de ligas menores habilitado como sede temporal.
El 21 de junio de 1969,
en el Sick’s Stadium, los Pilotos enfrentaron a los Reales de
Kansas City. Gene Brabender y Nelson se enfrascaron en un carbonizante duelo de
lanzadores, cuya única anotación se produjo en el cierre del primer inning,
Tommy Harper sencilleó al jardín central, fue sorprendido en la inicial pero
quedó a salvo por error de Nelson y avanzó hasta la intermedia, luego pasaría
hasta tercera base por passed ball del cátcher Eliseo
Rodríguez. Mike Hegan entregó el primer out con línea corta al
jardín izquierdo. Davis salió de tercera a primera. Don Mincher negoció boleto.
Gustavo Gil, descargó sencillo impulsor al jardín central. Brabender retiró los
primeros 20 bateadores en línea, hasta que Pat Kelly le conectó imparable en el
séptimo inning, pero fue retirado en segunda base del cátcher Jerry
McNertney al campocorto Kennedy
Luego en el octavo,
Brabender ponchó a Joe Foy. Kirkpatrick largó imparable hacia la derecha y fue
retirado de McNertney al segunda base Donaldson. Lou Piniella negoció boleto.
Harrison fue dominado con rodado a la inicial. En el noveno Rodríguez elevó
hacia la derecha. Taylor emergió por Nelson y bateó imparable por el
campocorto, luego pasó a segunda base por error de Kennedy. O’Riley corrió por
Taylor. Brabender cerró el juego al ponchar a Hernández y dominar a Ríos con rodado
por el montículo.
Analizar a los Pilotos, más que
reconocer un puñado de peloteros promedio, en el punto medio de sus carreras,
reclutados principalmente en el draft de expansión, resulta un
interesante ejercicio para estudiar la influencia que han tenido sobre la
formación de muchos peloteros, su participación en las ligas invernales del
Caribe, particularmente en la Liga Venezolana de Beisbol Profesional.
Gene Brabender jugó con
los Tiburones de La Guaira en la temporada 1966-67, fue líder de la liga
venezolana en victorias (13), juegos completos (11) y ponches (147), tuvo
efectividad de 2.47 y solo concedió 53 boletos en 160 innings de
labor. El 22 de enero de 1967 le ganó 2 juegos a los Leones del Caracas, es uno
de tres pitchers que han conseguido ese logro en la liga. Los otros son: Ken
Rowe (24-01-1965) y Huck Flenner (28-12-1995).
El 13 de junio de 1969,
los Pilotos vencieron 2-1 a los Yanquis en Yankee Stadium.
Brabender lanzó completo, solo permitió 4 imparables, 4 boletos y recetó 4
ponches. La carrera se la hicieron en el segundo inning cuando le llenaron las
bases sin outs y su rival Mel Stottlemyre bateó para dobleplay. Los pilotos
igualaron en el séptimo inning mediante sencillo impulsor de Comer y se fueron
adelante en el octavo con imparable remolcador de Tommy Harper. Stottlemyre
cargó con la derrota.
El martes 26 de agosto de
1969, en Memorial Stadium, Brabender lanzó completo y venció 2-1 a
los Orioles de Baltimore que ese año ganaron el banderín de la Liga Americana y
disputaron la Serie Mundial ante los Mets de Nueva York. Solo le conectaron 4
imparables y le anotaron una carrera en el cierre del séptimo episodio mediante
imparable de Mark Belanger a la derecha, Lee May emergió por el relevista
Marcelino López (quien había relevado a Tom Phoebus en la apertura del sexto
inning), y la rodó por la inicial para arrimar a Belanger hasta la intermedia
en jugada de selección, Don Buford salió del inicialista Don Mincher a Brabender.
Paul Blair soltó imparable impulsor a la derecha. Frank Robinson fue dominado
con roletazo al campocorto para forzar en segunda a Blair. Concedió 2 boletos y
repartió 4 ponches. Phoebus cargó con la derrota, con relevos de López y Eddie
Watt a partir del octavo inning. Davis comando la ofensiva de los Pilotos
mediante cuadrangular solitario en el segundo episodio y sencillo al jardín
central remolcador de Tommy Harper quien corría en tercera base.
Luego ocurrió tal vez una
de las victorias más emocionantes de los Pilotos. El 26 de junio de 1969
llegaron perdiendo 2-1 al cierre del noveno inning en el Sick’s Stadium ante
los Medias Blancas de Chicago. Entonces los patiblancos reformularon su
defensa: Ángel Bravo pasó del jardín central al derecho. McCraw pasó del jardín
derecho hacia la primera base. Ken Berry, quien había corrido por Ward en la
apertura de ese inning se quedó jugando en el jardín central. Luis Aparicio,
quien había corrido por Pavletich en el mismo inning, se quedó jugando en el
campocorto. Ed Herrmann reemplazó a Hopkins en la receptoría. Steve Hovley
entregó el primer out de pitcher a primera base. Comer sencilleó al centro.
Gustavo Gil forzó a Comer de segunda a campocorto. McNertney despachó doblete
remolcador para igualar la pizarra. Kennedy corrió por McNertney. Donaldson fue
caminado intencionalmente. Don Mincher emergió por Oyler. Wood relevó a Joel
Horlen en el montículo. Davis sustituyó a Mincher y bateó imparable a la
izquierda para impulsar a Kennedy con la carrera de dejar sobre el terreno a
los Medias Blancas.
Gustavo Gil jugó en LVBP
con los Industriales del Valencia desde la temporada 1959-60 hasta la 1967-68.
Fue campeón con ellos en las campañas 1960-61, 1962-63. Entre sus actuaciones
más resaltantes con los Pericos destacan el primer juego de una doble tanda el
24 de enero de 1961 ante Leones del Caracas. Gil despachó doble ante Emilio
Cueche y anotó la única carrera del desafío ampara do en imparable de Bubba
Morton. Bob Miller se apuntó el triunfo en trabajo completo de 7 entradas. El
19 de enero de 1963 ante los propios Leones del Caracas, los Leones le marcaron
una rayita a Dan Neville en el primer inning mediante dobles de Cesar Tovar y
Don Pavletich. Valencia igualó en el cuarto con vuelacercas de Deron Johnson
ante Manuel González. En el décimotercer inning Luis Rodríguez soltó imparable,
Daniel Morejón se sacrificó y Gil disparó metrallazo a la derecha para dejar en
el campo al Caracas. También jugó con los Navegantes del Magallanes desde la
justa 1968-69 hasta la 1976-77. Allí fue campeón en la 1969-70 y seguidamente
en la Serie del Caribe del ’70. Además de su imparable para impulsar a Damaso
Blanco para ganarle 4-3 a los Leones de Ponce el 10 de febrero de 1970 y con
ello asegurar el primer campeonato de Serie del Caribe para Venezuela; también se
recuerda mucho un triple que Gil conectó ante Roberto Muñoz el 23 de enero de
1970. Era el tercer juego de la serie semifinal Magallanes-Tigres. La pizarra
estaba 3-3. Gregorio Machado, quien lanzó un relevo de 10 innings, logró
embasarse y entonces Gil despachó el triple que le dio ventaja a su equipo para
ganar 4-3.
Hubo un juego en Tiger
Stadium donde los Pilotos enfrentaron a los Tigres de
Detroit el 9 de junio de 1969. Los de Seattle picaron adelante
mediante jonrón de Simpson el primer bateador del juego ante Mickey Lolich
quien luego ponchó a Gus Gil, Davis y Comer en sucesión. Los Tigres igualaron
en el cierre del quinto inning mediante sencillo de Lolich hacia el centro para
remolcar a Tom Matchick desde la intermedia. Entonces Lolich y Marty Pattin se
enzarzaron en vibrante duelo hasta que en la apertura del décimo Pat Dobson
entró a relevar a G. Brown. Jerry Mcnertney negoció boleto. Tommy Harper salió
a correr por McNertney. Oyler se sacrifició de pitcher a segunda base. Harper
avanzó hasta la intermedia. Merrit Ranew emergió por Pattin y fue boleado
intencionalmente. Gosger salió a correr por Ranew. Don Mincher emergió por
Simpson y sencilleó hacia la derecha para remolcar a Harper. Whitaket salió a
correr por Mincher. Gil bateó elevado de sacrificio hacia el jardín central
para impulsar a Gosger. Davis entregó el último out de pitcher a primera. En el
cierre de ese inning, Whitaker se quedó jugando en el jardín
izquierdo. Diego Seguí entró a relevar a Pattin en el lugar de Davis. Larry
Haney entró a cubrir la receptoría en lugar de Harper. Gosger se quedó jugando
en el jardín central. Fred Stanley disparó imparable a la izquierda. Dick
McAuliffe negoció boleto. Stanley pasó a segunda. Al Kaline despachó sencillo
remolcador al centro. McAuliffe pasó hasta tercera. Woods entró a correr por
Kaline. O’Donoghue sustituyó a Seguí en la lomita. Norman Cash se ponchó. Jim
Northrup negoció boleto. Gelnar relevó a O’Donoghue. Willie Horton se ponchó.
Matchick entregó el último out con roletazo por segunda base.
El 28 de septiembre de
1969, Dick Baney y los Pilotos recibieron a Miller y los Mellizos de Minnesota
en Sick’s Stadium. Los Mellizos picaron adelante mediante
vuelacercas de Rod Carew en el primer inning. Los Pilotos
respondieron en el cierre del tercero con doble de Comer y jonrón de Don
Mincher. En el octavo Comer sencilleó a la derecha. Mincher impulsó a Comer con
doble a la izquierda. Hegan corrió por Mincher. Steve Hovley despachó doble
impulsor a la izquierda. En el noveno inning Baney empezó
boleando a Nash y fue sustituido por Diego Seguí, quien dominó a Manuel con
rodado al montículo y obligó a Leo Cárdenas a batear línea a primera buena
para dobleplay de primera a campocorto.
Dick Baney reforzó a los
Navegantes del Magallanes en la temporada 1969-70, tuvo marca de 8-6, 20
juegos, 6 juegos completos 3 juegos salvados, 102.1 innings lanzados, 46
ponches, 38 boletos y 2.73 de efectividad.
El 15 de noviembre de
1969 Magallanes venía de una seguidilla de siete derrotas, entonces le tocó enfrentarse
a sus eternos rivales Leones del Caracas en el estadio Universitario. El
incómodo Howie Reed lanzaba las serpentinas por los felinos y Baney por los
Navegantes. En el sexto episodio, luego de dos outs, Chico Ruiz se embaso
mediante sencillo de piernas por las paradas cortas. Jim Holt, en perfecta
ejecución de bateo y corrido envió a Ruiz hasta la antesala mediante imparable
al centro. Clarence Gaston remolcó a Ruiz con sencillo por el campocorto. Los
Leones igualaron en el cierre de esa entrada, luego de sacar los dos primeros
outs para llevar a nueve el número de bateadores retirados en fila, Baney
recibió imparable de César Tovar a la izquierda y Victor Davalillo soltó un
linietazo tremendo hacia las profundidades del jardín central para impulsar a
Tovar a pesar de que Gaston metió todo el brazo en su lanzamiento hacia el
plato. En la apertura del noveno inning Armando Ortiz remolcó a Walter Hriniak
mediante imparable a la izquierda. Dick Baney completó el juego al sortear
algunas dificultades en el cierre del noveno.
La tarde del 21 de
diciembre de 1969, en medio del forcejeo por la clasificación Dick Baney se
enzarzó en otro duelo de lanzadores ante John Purdin y los Tigres de Aragua.
Magallanes se fue adelante en el segundo inning mediante dobletes de Ray Fosse
y Armando Ortíz. Luego anotaron otra rayita en el cuarto episodio, Gustavo Gil
y Jim Holt despacharon imparables, Fosse la rodó por el campocorto para forzar
a Holt en la intermedia. Con corredores en los ángulos, Ortíz bateó elevado de
sacrificio al bosque izquierdo para remolcar a Gil con la anotación que daría
cifras definitivas a la pizarra. Baney lanzó completo y solo le conectaron el
primer imparable en el sexto inning un sencillo de Virgilio Mata, apenas otros
3 imparables salieron de los bates aragüenos sus autores fueron Charles Day,
John Bateman y David Concepción. Baney concedió 4 boletos y recetyó 1 ponche.
Todo eso aderezado por el siempre meritorio hecho de ganarle al contrario en su
guarida.
Diego Seguí participó en
15 temporadas de la LVBP con Industriales del Valencia, Leones del Caracas,
Tibuleones de Portuguesa y Tigres de Aragua entre 1962 y 1983, dejó números
totales de 95 victorias, 58 derrotas, 68 juegos completos, 1249.2 innings
lanzados, 941 ponches y 2.76 de efectividad. En todas esas categorías estuvo o
continúa entre los 10 mejores de la liga. Su temporada más recordada fue la
primera, 1962-63 con el Valencia. Entonces dejó marca de 14-4, 12 juegos
completos, 126 innings lanzados, 106 imparables permitidos, 75 ponches, 28
boletos y 2.64 de efectividad. En la serie semifinal ganó dos juegos completos
con solo un día de descanso en los cuales solo permitió una carrera a los
Leones del Caracas para llevar al Valencia a la serie final que luego también
ganarían.
Steve Hovley jugó con las
Águilas del Zulia en la temporada 1970-71, un jardinero de buena defensiva y
gran bateador de línea con mucha velocidad. Estuvo entre los diez mejores
bateadores de la liga por varias semanas.
Aquel viernes 12 de
septiembre los Angelinos de Califgornia visitaron a los Pilotos en Sick’s
Stadium. George Brunet abrió por Seattle y May por los Angelinos. Los
Pilotos salieron adelante con imparable de Tommy Harper a la izquierda, luego
robo segunda y anotó mediante error de Jim Spencer ante rodado de Steve Hovley
por primera base. En el segundo Brunet descargó cuadrangular ante May. Comer
jonroneó en el sexto para aumentar la ventaja a 3-0. Los Angelinos descontaron
en el séptimo con jonrón de Rodriguez. Los Pilotos dieron cifras definitivas al
encuentro en el octavo mediante doble de Goossen a la derecha, Kennedy corrió
por él, Pagliaroni bateó sencillo remolcador a la derecha. Brunet se apuntó la
victoria en trabajo completo, 5 imparables, 1 carrera limpia, 3 boletos, 5
ponches.
Brunet participó en dos
temporadas de LVBP con Tiburones de La Guaira: 1962-63. 22 JL. 10 JC. 9 G. 8 P.
132.2 IL. 138 HP. 89 K. 43 BB. 3.06 Efect, En la serie
semifinal reforzó al Valencia y tuvo marca de 2-0, con 21 ponches, 5 boletos,
en 18 innings, tuvo efectividad de 3.00. En la serie final También tuvo marca
de 2-0, 21 ponches, 5 boletos en 19 innings, efectividad de 0.95.
En la 1963-64, dejó marca
de 3-5 con 4.66 de efectividad.
Alfonso L. Tusa C. © 19-03-2019.
Fuentes
- Markusen, Bruce. Card
Corner: 1969 Topps. Joe Schultz.
- Daniel
Gutierrez, Efraim Álvarez, Daniel Gutierrez (h). La Enciclopedia del
Beisbol en Venezuela. Liga Venezolana de Béisbol Profesional. Caracas 2006.
Área de archivos adjuntos
Vista
previa del archivo adjunto 1969SeattlePilots.jpg
