Nadal despide su año más breve: sólo nueve torneos
El pasado 7 de septiembre, durante las semifinales del US Open, la rodilla derecha de Rafa Nadal dijo basta. Juan Martín del Potro dominaba el choque por 7-6 y 6-2 cuando el mallorquín pidió la asistencia del fisioterapeuta. Los continuos dolores en sus articulaciones le obligaron a abandonar la pista Arthur Ashe de Nueva York. Sus peores pesadillas en forma de lesiones retornaban. Sin embargo, unas semanas después, el balear anunció su regreso en el Masters 1000 de París.
Fue entonces cuando otro contratiempo le alejó de las pistas. Esta vez se trataba de unos dolores abdominales. Horas antes de su debut ante Fernando Verdasco, Nadal convocó una inesperada rueda de prensa en la que anunció que no disputaría el torneo parisino. Su ausencia en el evento acabó con su aventura en el número 1 de la ATP en favor de Novak Djokovic. Sólo seis días después, los malos augurios han regresado. Un problema en su tobillo derecho le ha obligado a pasar (ayer mismo) por el trago de una artroscopia. Esta operación, según confirmó él mismo en sus redes sociales, no le permitirá participar en la Copa de Maestros y, por lo tanto, no volverá a competir en lo que queda de 2018.
Estos constantes percances han provocado que Nadal sólo haya podido disputar nueve torneos en toda la temporada. Jamás, desde que empezara su carrera, había participado en tan pocos certámenes. A nivel de títulos, sin embargo, 2018 sí ha sido un año de éxitos. Cinco trofeos, incluyendo su undécimo Roland Garros, junto a Montecarlo, Conde de Godó, Roma y Canadá. Además, el mallorquín ha ocupado el primer puesto del ranking ATP entre junio y noviembre. «Ha sido un año muy complicado, pero muy bueno a nivel tenístico cuando he podido jugar, y a su vez muy malo en lo que a lesiones se refiere», escribió el tenista español en su cuenta de Twitter.
Hasta este curso, su suelo en cuanto a presencias en torneos era 2012. Entonces, a mediados de año, tras renunciar a los Juegos de Londres por problemas en una rodilla, se despidió de la temporada. Hizo su aparición sobre la pista en un total de 11 citas, disputando 48 partidos, uno menos que los jugados esta temporada. Un año que se convirtió en un calvario, en el que las lesiones estuvieron a punto de terminar con su triunfal carrera. El de Manacor se pasó siete meses de baja tras una rotura parcial del tendón rotuliano y una hoffitis (grasa en la rótula) en la rodilla izquierda. Pero las continuas ausencias no frenaron su ímpetu. Regresó en abril y firmó una de las mejores temporadas de su carrera: 10 títulos, incluyendo Roland Garros y US Open. Ahora, cinco años después, Nadal quiere que una temporada mermada por los problemas físicos deje paso, de nuevo, a los éxitos y a la consecución del número 1, tal y como sucedió en 2013, el año «más emocional» de su carrera.
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