Cuando Mike Cuéllar
descubrió “el tenedor”
comió completo en las Grandes Ligas
VÍCTOR JOSÉ LÓPEZ “EL VITO”
vjlopez7@gmail.comTwitter vjll
La primera vez que Mike Cuéllar estuvo en Venezuela participó en una monumental tángana en el Estadio Universitario de Caracas. Fue en la XI Serie del Caribe, cuando Cuellar vino con el Almendares, Campeón de Cuba. El 15 de febrero de 1959 se enfrentaron Oriente y Almendares, sexto juego de la serie. Cuba había derrotado a Venezuela 11 ‘ 1 en el tercer encuentro, y aquella noche de febrero nos vencía 7 – 0 cuando a la altura del séptimo episodio un grupo de fanáticos en las gradas del parque de Los Chaguaramos comenzaron a lanzarle objetos a los jugadores cubanos que se encontraban calentado en el bull pent. Uno de ellos, Mike Cuellar, muy enojado comenzó a regresarle a los fanáticos las cosas que habían lanzado al terreno de juego.
El ambiente político en Venezuela estaba muy caliente, el presidente de la República encargado era el doctor Edgar Sanabria y por aquellos días la policía actuaba con notables excesos. Todo fue provocado por una mala decisión del chief umpire Frank Walsh ante el inicialista del Almendares, Rocky Nelson. La reyerta, en vez de ser aplacada por la policía se acaloró aún más cuando los rolitos le cayeron a palos a los fotógrafos, quienes en aquella época trabajaban detrás del home plate y cerca de las esquinas del diamante. No les bastó a los gendarmes golpear a los periodistas, sino que arremetieron contra los umpires Rubén Sánchez y Roberto “Tarzán” Olivo, golpeándolos con sus rolas.
Fue aquella la 19 victoria de un equipo cubano, contra 3 derrotas, ante combinados venezolanos.
Viene el recuerdo de Mike Cuéllar, quien más tarde regresaría a Venezuela con Valencia Industriales, porque la noche del viernes mientras estábamos en la redacción llegó el despacho procedente de Miami en el que informó el fallecimiento de este gran lanzador de Santa Clara, Las Villas, considerado por los seleccionadores de los equipos cubanos como el “mejor pitcher zurdo” de Cuba de todos los tiempos.
Cuéllar pertenece a una generación de lanzadores cubanos muy ligada a Venezuela, y es esa que nació entre 1937 y 1940, la que para cuando triunfa la revolución cubana oteaba el futuro profesional en las grandes ligas. Cuéllar pertenece al grupo que integran Diego Seguí, Orlando Peña, los hermanos Pascual, Camilo y Potato y el gran Luis Tiant.
En Venezuela Mike Cuéllar vistió dos uniformes en la pelota venezolana: el de los pericos de Industriales de Valencia y el Oriente en la temporada 1961- 1962. Con los del Cabriales, según datos de la Enciclopedia del Béisbol en Venezuela, Cuéllar lanzó 63 innings para 5 victorias y 5 derrotas en 11 juegos, para una efectividad de 3,69. Reforzó en la final al Oriente y tiene “infinito” en efectividad ya que no logró cerrar un episodio, perdió el juego y le anotaron 4 carreras.
EQUIPOS DE ENSUEÑO DE CUBA
El periodista e historiador cubano Ángel Torres, autor de varios libros y una permanente referencia de los pasos de los peloteros cubanos por el mundo, hizo en una oportunidad varias selecciones a las que denominó “equipos de ensueño de Cuba”. Una de ellas, la primera, incluye los más destacados entre los cubanos que vistieron uniformes de los equipos de las grandes ligas entre 1871 y 1996; otra desde 1950 a 1996 una tercera denominada la Gran Selección como el equipo de todos los tiempos, entre 1871 y 1996
Da la casualidad que en todas las selecciones aparece Mike Cuellar como el lanzador zurdo del equipo de peloteros escogidos; y lo más destacable es que en todos es el único lanzador zurdo de la novena.
Imagino que nuestros lectores se preguntarán quienes son estos peloteros que Ángel Torres seleccionó en 1996 como los más destacados de Cuba. Desde 1950 a 1996 el equipo coloca a Ray Noble, como receptor; Rafael Palmeiro, primera base; Cookie Rojas, 2B; Tany Pérez, 3B; Bert Campaneris, SS; y en los jardines Miñoso, Oliva, Amorós y el Haitiano González. Los lanzadores ¡derechos Luis Tiant y Camilo Pascual y el zurdo Cuellar.
La selección de todos los tiempos tiene como receptor a Gervasio González, Tany Pérez 1B; Cookie Rojas, 2B; Héctor Rodríguez 3B; Silvio García, SS; y en el outfield Minnie Miñoso, Cristóbal Torrente; Alejandro Oms. Lanzador derecho, José de la Caridad Méndez y el zurdo Mike Cuellar.
LOS FABULOSOS SUGAR KINGS
Refiriéndonos a los cubanos que han vestido uniforme de grandes ligas, estos forman el equipo escogido por Ángel Torres en 1996: Catcher, Fermín Guerra; 1B Tany Pérez; 2B Cookie Rojas; 3B, Héctor Tony Taylor; SS, Campaneris; jardineros Miñoso, Palmeiro y Tony Oliva y los pitchers Luis Tiant y Mike Cuellar. Mike Cuéllar vestía el uniforme de los Havana Sugar Kings en el Estadio del Cerro en La Habana, equipo de la Liga Internacional convertido en el reducto de los peloteros hispanos en los Estados Unidos. A mitad del partido, milicianos fidelistas irrumpieron en el terreno de juego con sus armas de fuego y comenzaron a disparar al aire. El estruendo sembró el terror y la consecuencia fue la fuga inmediata de los peloteros norteamericanos que participaban en la serie con los Reyes del Azúcar. Hasta esa fecha vivió la pelota organizada en Cuba. Los Sugar Kinas se convirtieron en un equipo de Nueva Jersey y sus peloteros, entre ellos Cuéllar, comenzaron a deambular por otros equipos de las ligas menores y de México.
La Liga Internacional, y en especial el equipo Sugar Kinas, marcó un hito en la pelota hispanoamericana. Cuando se fundó en 1954 lo hizo con grandes estrellas de nuestro béisbol del Caribe, como lo eran Conrado Marrero, Mike Guerra, Perico Formental, Roberto Ortiz, Patato Pascual, Emilio Cueche, Camaleón García, Julián Ladera, Pompeyo Davalillo, El Carrao Bracho y el panameño Pat Scantleburry. Ese año, su primero año en la Internacional, Sugar Kinas disputó el play off de la Liga, y en 1959 fue Campeón de la Liga Internacional con un equipo que contó con la participación de Cookie Rojas, Mike Cuéllar, Leo Cárdenas, Orlando Peña, Raúl Sánchez, Vicente Amor, José Azcue, Saturnino Escalera, Pompeyo Davalillo, Elio Chacón, Daniel Morejón, Borrego Álvarez, Rodolfo Arias, Haitiano González, Julio Bécquer, Tite Arroyo ... Pléyade de peloteros que más tarde vestirían los uniformes de los mejores equipos en las Grandes Ligas.
EL MÁS GRANDE ENTRE LOS ZURDOS
Cuando Mike Cuéllar brillaba con los Sugar Kings en la Liga Internacional el Ché Guevara libraba la batalla de Santa Clara, para convertirse en el más sangriento ejecutor de los fusilamientos al alba de la revolución en Cuba.
Santa Clara, en Las Villas, es famosa por los grandes peloteros que la tuvieron por cuna Las Villas. Uno de ellos fue Mike Cuéllar quien además de brillar con Sugar Kinas en la Internacional los años de 1957 (8-7) y 1958 (13 - 12), estuvo brevemente a las mayores con Cincinnati para regresar luego a La Habana con los Sugar en 1961 y penosamente ser testigo del punto y final al que el terrorismo de los milicianos comunistas condujeron al béisbol profesional en Cuba.
Los Sugar Kings cambiaron de sede, a Nueva Jersey y luego sus peloteros se diluyeron como terrones de azúcar en el café entre los equipos del béisbol organizado.
Mike Cuéllar fue a parar al Indianápolis y luego al Monterrey en la Liga Mexicana, donde desarrolló un lanzamiento conocido por “The Fork Ball”, o el “Split Finger” y que los peloteros latinos conocen como “La bola de tenedor”, un tenedor que le permitió a Mike comer caliente, y con abundancia de las Grandes ligas pues en su condición de relevo se convirtió en un maestro de la “bola del tenedor”.
Más tarde vestiría con grandeza los colores de las divisas de Rojos de Cincinnati, Cardenales de San Luis, Astros de Houston, Orioles de Baltimore y Angelinos de California durante los 15 estelares años que permaneció en el béisbol grande.
El zurdo de Santa Clara logró con Orioles de Baltimore dos títulos divisionales, y una Serie Mundial. En 1969 compartió con Denny McLain el Cy Young de la Liga Americana, fue el Mejor Pitcher de la Liga Americana en 1970 (24-8); 1974 (22-10). En cuatro temporadas superó los 20 triunfos. Participó en 4 Juegos de Estrellas, 5 Series por Campeonato y 3 Series Mundiales.
Hoy le recordamos entre los grandes del béisbol hispano americano, y compartimos el criterio de don Ángel Ramos que Mike Cuéllar, de Santa Clara, ha sido el mejor lanzador zurdo en la pelota cubana de todos los tiempos.
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